JAKARTA, CEKLISSATU - Sebelumnya Presiden Rusia Vladimir Putin mendatangi Krimea pada hari Sabtu waktu setempat. Setelah kunjungannya ke Krimea rombongan Presiden Putin mengunjungi kota pelabuhan Mariupol yang diduduki, kantor berita Rusia melaporkan pada Minggu pagi, dalam perjalanan pertamanya ke wilayah Ukraina.

Mariupol menjadi simbol pembangkangan di seluruh dunia setelah pasukan Ukraina yang kalah persenjataan dan personelnya bertahan di sebuah pabrik baja di sana selama hampir tiga bulan sebelum akhirnya Moskow mengambil alihnya pada bulan Mei.

Putin tiba di Mariupol dengan helikopter dan kunjungan dilanjutkan ke gedung konser dan garis pantai kota, kata laporan Rusia, tanpa menyebutkan secara pasti kapan kunjungan itu terjadi. Mereka mengatakan Putin juga bertemu dengan penduduk setempat di distrik kota Nevskyi.

Berbicara kepada badan negara RIA hari Minggu, Wakil Perdana Menteri Rusia Marat Khusnulin menjelaskan bahwa Rusia berada di Mariupol untuk tinggal. Dia mengatakan pemerintah berharap untuk menyelesaikan rekonstruksi pusat kota yang meledak pada akhir tahun ini.

“Masyarakat sudah mulai kembali. Ketika mereka melihat rekonstruksi sedang berlangsung, masyarakat mulai aktif kembali,” kata Khusnulin kepada RIA.

Ketika Moskow sepenuhnya merebut kota itu pada bulan Mei, diperkirakan 100.000 orang tersisa dari 450.000 populasi sebelum perang. Banyak yang terjebak tanpa makanan, air, panas atau listrik. Pengeboman tanpa henti meninggalkan deretan bangunan yang hancur atau berlubang.

Penderitaan Mariupol pertama kali menjadi fokus dengan serangan udara Rusia di sebuah rumah sakit bersalin pada 9 Maret tahun lalu, kurang dari dua minggu setelah pasukan Rusia pindah ke Ukraina. Seminggu kemudian, sekitar 300 orang dilaporkan tewas dalam pengeboman sebuah teater yang berfungsi sebagai tempat perlindungan bom terbesar di kota itu. Bukti yang diperoleh AP musim semi lalu menunjukkan bahwa jumlah korban tewas yang sebenarnya bisa mendekati 600 orang.

Sekelompok kecil pejuang Ukraina bertahan selama 83 hari di pabrik baja Azovstal yang luas di Mariupol timur sebelum menyerah, pertahanan mereka yang kokoh mengikat pasukan Rusia dan menjadi simbol keuletan Ukraina dalam menghadapi agresi Moskow.

Rusia mencaplok Krimea dari Ukraina pada tahun 2014, sebuah langkah yang dikecam sebagian besar dunia sebagai tindakan ilegal, dan pada bulan September lalu secara resmi mengklaim empat wilayah di selatan dan timur Ukraina sebagai wilayah Rusia, menyusul referendum yang oleh Kyiv dan Barat digambarkan sebagai palsu.