JAKARTA, CEKLISSATU - Amerika Serikat bersama Filipina menggelar latihan militer gabungan terbesar. Ini dilakukan setelah China sebelumnya menggelar latihan militer di sekitar Taiwan.

Pejabat Filipina dan AS mengatakan latihan itu menunjukkan komitmen mereka terhadap perdamaian dan stabilitas di kawasan Indo-Pasifik yang terbuka dan bebas.

Washington mengumumkan bulan lalu bahwa latihan Balikatan tahunan mereka dengan Filipina akan menjadi yang terbesar yang pernah mereka lakukan – melibatkan lebih dari 17.000 tentara, termasuk 12.000 dari AS.

Operasi Balikatan dua minggu juga akan melihat militer melakukan latihan untuk meledakkan sebuah kapal perang sasaran tiruan di Laut Cina Selatan – sebuah langkah yang dapat menimbulkan kemarahan Cina.

Namun, latihan tersebut tidak boleh dilihat sebagai tanggapan terhadap perkembangan di Taiwan, kata pejabat militer AS dan Filipina.

Pada bulan Februari, Washington mendapatkan kesepakatan pertahanan baru dengan Manila sebanyak empat pangkalan angkatan laut baru akan didirikan di pulau-pulau Filipina yang dekat dengan perairan yang diperebutkan.

Tiga dari pangkalan ini berada di utara Pulau Luzon, bagian daratan terdekat ke Taiwan selain China.

Perairan di sekitar Filipina dan di Laut Cina Selatan mengandung beberapa rute perdagangan paling berharga di dunia, dan telah menjadi subjek klaim teritorial yang disengketakan oleh Cina dalam beberapa tahun terakhir.

Pada hari Senin, ketika China menyelesaikan latihannya sendiri di mana ia mengerahkan jet tempur dan kapal induk di sekitar Taiwan, AS mengirim kapal perusak angkatan laut melalui Laut China Selatan dalam apa yang disebut misi kebebasan navigasi.

AS mengirim USS Milius melewati Kepulauan Spratly, yang terletak di zona ekonomi eksklusif Filipina tetapi diklaim oleh Beijing.

Itu membuat Beijing marah. China pada hari Senin juga memperingatkan bahwa kerja sama militer AS-Filipina tidak boleh mengganggu perselisihan di perairan yang diperebutkan.

"[Itu] tidak boleh ikut campur dalam sengketa Laut China Selatan, apalagi membahayakan kedaulatan teritorial China, hak dan kepentingan maritim dan kepentingan keamanan," kata juru bicara kementerian luar negeri China Wang Wenbin pada hari Senin.