JAKARTA, CEKLISSATU -- Lionel Messi menginspirasi Argentina untuk melakukan kebangkitan di Piala Dunia 2026 saat mereka mengalami ketertinggalan dua gol untuk kemudian mengalahkan Mesir 3-2 dan mengamankan tempat mereka di perempat final.

Pada pertandingan babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta (Amerika Serikat, Rabu, 8 Juli 2026,  Argentina tertinggal di babak pertama untuk pertama kalinya dalam 16 tahun setelah sundulan Yasser Ibrahim pada menit ke-15 dan penalti Messi yang diselamatkan oleh kiper Mostafa Shobeir.

Sang juara bertahan tampak di ambang eliminasi ketika Mostafa Ziko membuat Mesir unggul 2-0 pada menit ke-67, setelah sebelumnya melihat gol mereka dianulir karena intervensi video asisten wasit atau VAR pada pelanggaran dalam proses terjadinya gol.

Namun, sebagaimana dilansir The New York Times tim asuhan Lionel Scaloni memiliki rencana lain. Cristian "Cuti" Romero memberi Albiceleste  harapan dengan gol sundulan pada menit ke-79, sebelum Messi yang berusia 39 tahun membuat warga Argentina bersorak gembira dengan gol penyama kedudukan yang tidak terduga. Ada selang waktu empat menit dan 18 detik antara kedua gol tersebut.

Dan mereka menyelesaikan kebangkitan di waktu tambahan, ketika Enzo Fernandez melompat paling tinggi di menit ke-92 untuk menyundul bola hasil umpan silang brilian dari Lautaro Martinez. Itu membuat Messi menangis saat perayaan usai pertandingan.

Argentina selalu berada di ambang kemenangan dalam perjalanan menuju Piala Dunia itu. Mereka membangkitkan histeria dan euforia dalam ukuran yang sama. Setelah dipaksa bermain hingga perpanjangan waktu oleh Cape Verde di Miami pada babak sebelumnya, Argentina mendapati diri mereka tampak terpuruk melawan Mesir.

Mereka tertinggal. Mereka melakukan segala upaya untuk menyamakan kedudukan. Seharusnya mereka sudah unggul. Tetapi tampaknya bukan hari mereka. Messi gagal mencetak gol dari titik penalti dan Shobeir menyelamatkan semuanya.

Ketika Scaloni melakukan pergantian pemain, Mesir menggandakan keunggulan mereka. Requiem untuk karier Piala Dunia Messi sedang ditulis. Tetapi sekali lagi, kaki kirinya berfungsi sebagai CTRL+ALT+DELETE.

Messi memberikan umpan silang untuk Romero. Delapan kali pemain terbaik dunia itu kemudian mencetak gol penyeimbang dengan tendangan keras yang membentur mistar gawang dan penonton bersorak gembira. Argentina kembali percaya diri.

Dan saat mereka percaya diri, mereka juga tampak kehilangan kendali. Mesir terus menyerang. Leandro Paredes harus melakukan penyelamatan di menit-menit terakhir dalam situasi satu lawan satu. Jika tidak, semuanya akan berakhir. Paredes berhasil.

Dan, tepat ketika pertandingan tampaknya akan berlanjut ke babak tambahan, Argentina memenanginya dengan umpan silang Lautaro yang menghasilkan sundulan seperti yang biasa dilakukan Fernandez untuk klub Liga Inggris Chelsea.

Setelah Argentina mengamankan tempatnya untuk bertemu dengan Swiss di perempat final, Messi mengungkapkan alasannya mengapa dia menangis sesuai pertandingan.

“Kami senang bisa lolos dan dengan cara kami melakukannya. Segalanya menjadi sangat sulit ketika skor menjadi 2-0," kata Messi seperti dikutip Diario AS.

Dia melanjutkan, "Sangat emosional untuk bangkit kembali. Kami sangat menderita sekali lagi, tetapi ini adalah Piala Dunia dan setiap pertandingan sangat seimbang.”
Dengan senyum lebar di wajahnya, Messi merenungkan pertandingan dan memuji rekan-rekan setimnya.

“Ini melegakan bagi kami semua karena cara pertandingan berlangsung. Tidak pernah mudah untuk bangkit dari ketertinggalan 2-0, tetapi tim ini tidak pernah menyerah.m," tuturnya.

Ini melegakan bagi kami semua karena cara pertandingan berlangsung. Tidak pernah mudah untuk bangkit dari ketertinggalan 2-0, tetapi tim ini tidak pernah menyerah.m," tuturnya.

"Kami beruntung mendapatkan gol Cuti dengan cepat, dan itu memberi kami cukup waktu. Apa yang dilakukan tim ini hari ini sungguh luar biasa. Saya sangat senang para penggemar dapat terus menikmati perjalanan ini dan apa yang kami lakukan," tambah Messi.