JAKARTA,CEKLISSATU - Lionel Messi memenangkan penghargaan individu lagi tahun ini. Baru-baru ini, ia dinobatkan sebagai Atlet Terbaik 2023 oleh Majalah TIME.
Majalah TIME terkenal dengan penghargaan Person of The Year, yang selalu diberikan kepada tokoh penting seperti Winston Churchill dan Martin Luther King Jr.
Pada 2019, TIME memperkenalkan ide baru dengan memberikan penghargaan kepada olahragawan. Timnas sepakbola Putri Amerika Serikat menjadi yang pertama menerima penghargaan ini.
Setelah itu, berlanjut ke beberapa atlet lain seperti LeBron James, Simone Biles, dan Aaron Judge yang juga menerima penghargaan TIME Atlet Tahun Ini.
Untuk tahun ini, Messi menjadi pesepakbola pertama yang menerima penghargaan tersebut. Alasan TIME memberikan penghargaan ini adalah dampak yang diberikan Messi sejak ia bergabung dengan Inter Miami pada musim panas lalu.
Meskipun hanya setengah musim, Messi langsung beradaptasi dengan baik dengan tim yang dilatih oleh Tata Martino, ia mencetak 11 gol dan memberikan lima assist dari 14 pertandingan.
Namun, Messi gagal membawa Inter Miami lolos ke Playoff MLS dan kalah di final US Open Cup. Meskipun begitu, pengaruh Messi di luar lapangan sangat terasa bagi sepakbola di Amerika Serikat.
Kehadiran La Pulga selalu membuat DRV PNK Stadium, markas Inter Miami, dipenuhi oleh penonton dan selebriti setiap kali ada pertandingan kandang. Bahkan, harga tiket juga melonjak tinggi, yang berdampak pada pendapatan klub.
Bahkan untuk MLS 2024, semua tiket pertandingan kandang tim-tim MLS saat berhadapan dengan Inter Miami sudah habis terjual, meskipun harganya dinaikkan. Selain itu, langganan MLS Season Pass untuk menonton melalui streaming juga berhasil menarik lebih dari 100 ribu pengguna baru.
Penjualan jersey juga mengalami peningkatan yang signifikan dan membuat Adidas, sebagai mitra olahraga Inter Miami, kesulitan dalam memenuhi pesanan.
"Lionel Messi kembali melakukan hal yang sepertinya mustahil tahun ini, ketika dikontrak Inter Miami; mengubah Amerika Serikat jadi negara sepakbola," ujar pernyataan resmi TIME.
Messi dengan award TIME ATHLETE OF THE YEAR 2023 kembali mengalahkan catatan award individu Cristiano Ronaldo. Ronaldo belum pernah sekalipun mendapatkan penghargaan itu.
Pemain Al Nassr itu maksimal cuma masuk Daftar 100 Orang Paling Berpengaruh versi TIME pada 2014, saat masih memperkuat Real Madrid. Sementara Messi masuk daftar itu dua tahun sebelumnya.
